24.

Les autres s’approchent et font cercle autour de Cassandre.

— Je viens de l’école des Hirondelles.

— Où es-tu née ? Que s’est-il passé avant ? demande Fetnat.

Elle s’arrête. Les autres attendent patiemment.

— Avant l’école des Hirondelles ? Il y a eu l’« attentat ».

— Quel attentat, pitchounette ?

Sa gorge se serre. Cette fois, ce ne sont pas des images tirées d’un rêve mais de vrais souvenirs qui affluent dans sa mémoire.

— Avec mon père et ma mère. Nous étions partis assister à Nabucco, l’opéra de Verdi avec un orchestre italien, au pied de la pyramide de Kheops, en Égypte.

— Moi j’n’aime pas l’opéra, la coupe Kim à qui personne n’a rien demandé. J’aime que le rock.

— Ta gueule, Marquis ! intime Orlando. Vas-y continue, pitchounette.

Cassandre, les yeux perdus dans le vague, poursuit :

— … C’était au moment de la montée du chœur des esclaves. La musique devenait de plus en plus ample. Et…

Elle s’arrête et reste en suspens, la bouche ouverte. Puis :

— J’ai eu une soudaine envie de faire pipi. Je me suis levée, j’ai quitté les rangs et j’ai rejoint des toilettes qu’ils avaient installées à quelque distance de là. Quand je suis revenue, j’ai…

Un frisson la secoue.

— Quoi ?

— … j’ai vu l’explosion.

Elle se tait et baisse les yeux. Le groupe de clochards respecte son silence. Elle inspire une grande goulée de cet air nauséabond, puis reprend :

— Ils avaient placé une bombe sous l’estrade.

Elle baisse la tête. Sur son front, brille un vernis de sueur.

— J’ai eu les tympans bloqués. C’était comme si tout d’un coup l’air était aspiré hors de mes poumons.

— Ouais, c’est l’effet du souffle, explique Orlando qui a l’air de bien connaître le phénomène. Et encore, tu as eu de la chance, c’était en plein air…

— Mes oreilles étaient transpercées par des aiguilles, mes poumons me brûlaient et mes jambes sont devenues molles. Il y avait un nuage de feu. La douleur a perforé mon crâne comme si on électrocutait mon cerveau. Je me suis évanouie.

Elle baisse les paupières.

— Après…

Ils attendent.

— Après… peut-être plusieurs minutes plus tard, j’ai repris conscience. Les secours n’étaient pas encore là. Pas d’ambulance. Pas d’infirmiers, pas de police. Juste une grande fumée et des gens qui ouvraient la bouche comme des poissons qui s’asphyxient hors de l’eau. Tout était silencieux et agité. J’étais devenue sourde.

Elle s’interrompt à nouveau et avale sa salive.

— Je me suis mise à quatre pattes et j’ai avancé au milieu des corps et de la fumée. Il y avait une abominable odeur de chair calcinée. Et puis le son est revenu d’un coup. Je n’étais plus sourde et j’ai entendu le vacarme. Les gens qui ouvraient la bouche, en fait, poussaient des cris. Ça hurlait de partout. Ces cris, ces cris… Je ne les oublierai jamais.

Cassandre se tait. Lorsqu’elle parle à nouveau, sa voix est devenue neutre, complètement détachée.

— J’ai couru parmi des corps éparpillés. J’ai fini par les retrouver. Mes parents. Ils étaient en plusieurs morceaux. Je ne savais pas quoi faire, alors j’ai réuni les morceaux. J’avais l’impression qu’il fallait faire ça.

— Tiens, comme le mythe d’Osiris, remarque Kim. La fille qui recherche en Égypte les morceaux de son aimé pour les réunir comme un puzzle.

— Ferme-la, Marquis ! Laisse-la causer. Continue, petite, on t’écoute, s’impatiente Orlando.

— Je suis restée à côté des deux dépouilles, à attendre qu’il se passe quelque chose. Les secours ont mis longtemps à venir. Ils m’ont amenée dans un hôpital. Et ils m’ont bourrée de tranquillisants.

Un long moment s’écoule. Les yeux de Cassandre brillent d’une douleur sèche, sans larmes.

— Après, j’ai vu plusieurs assistantes sociales et elles m’ont placée dans l’école des Hirondelles. J’y suis restée quelques années. Mais ça n’allait pas. C’est de là que je me suis enfuie.

Orlando hoche doucement la tête, d’un air entendu.

— Voilà pourquoi la pitchounette rêve d’explosion. Elle a perdu ses parents dans un attentat terroriste. Du coup, elle croit voir des attentats partout. C’est un truc connu, ça s’appelle P.T.S. Post Traumatic Syndrom. On en parlait à la Légion. Des gens choqués durant les guerres revivent en permanence les scènes de trauma dans leurs rêves. Et ils croient que ça se passe vraiment. Les vétérans américains de la guerre du Vietnam ont connu ce truc.

Fetnat tend à Cassandre un bol de thé chaud, qu’elle boit distraitement, à petites gorgées bruyantes.

Orlando redresse sa haute taille.

— Si tu veux, pitchounette, accompagne-moi. Je vais chasser pour le déjeuner, ça te changera les idées.